С момента великой Битвы с Таносом прошло несколько земных месяцев. Совсем не много, но за это время Тор все же здорово изменился  и что немало важно, в лучшую сторону. С каждым днем что бог грома проводил в компании своих новых друзей, он все больше проникался пониманием к каждому из них. Конечно, у каждого в команде была своя стайка тараканов в голове и порой они были способны на те еще неожиданные выходки, но глядя на них Тор  в каких-то решениях и выводах все больше узнавал и себя и спустя какое-то время кое-что уяснил. Каким бы неудачником ты ни оказался, если ты еще жив, значит, тебе все-таки повезло, живи здесь и сейчас, ну а шанс проявить себя еще представиться.  Несмотря на постоянные споры и ругань, Стражи все же были семьёй и какие бы разногласия не возникали между членами команды, каждый из них был готов отдать жизнь друг за друга. Семья не заканчивается на крови. Стражи же не раз доказали это, сам Тор понял это давно, а его внезапно, снова оживший брат Локи осознал совсем недавно. Что ж, уж лучше поздно, чем вообще никогда.
За время,проведенное среди мидгардцев Тор еще, будучи одним из Мстителей, научился принимать людей и прочих существ со всеми их недостатками. Или хотя бы терпеть их присутствие. Стражи не стали исключением. И  хотя порой они и вели себя как кучка придурков, Тор благодаря вспыльчивому, но все же отходчивому нраву (и желанию не уничтожить Милано. Все-таки не хорошо рушить дом, в который тебя пустили пожить. Даже если этот "дом" умеет восстанавливаться сам)  к собственному удивлению сумел найти общий язык с каждым. Даже с Грутом. Впрочем, с древом они еще на Нидавеллире скорешились. Как и с Ракетой, который больше тянул на капитана, чем сам капитан. Прости,Квилли, но стильный плащик, музычка и танцы, это конечно круто, но недостаточно, чтобы впечатлить бога грома.
Как бы там ни было, Тор был благодарен своим новым друзьям, которые однажды спасли ему жизнь и приняли в свою компанию, а потому как мог,  помогал им в их законных и не очень делах и как бы ни жаловался мистер "Вообще-то я тут капитан!", он же "Квилли" и ещё куча всяких прозвищ, на то, что еда на корабле все время куда-то исчезает, Громовержец свой паек отрабатывал честно и со всем (иногда чрезмерным, но что поделать) усердием. Тор брался за любую работу, любую авантюру, что приходила в безумную и в то же время гениальную голову Ракеты. Всё, лишь бы не оставаться наедине с тяжкими мыслями о прошлом. О боли, потерях и собственном бессилии. Стражи помогли ему. Осознать, смириться, принять всё как есть, а главное ощутить себя... Свободным.  Вновь почувствовать в себе былую силу, вновь ощутить себя единым целым с мощью стихий, снова стать самим собой. Отныне не было больше того "Плаксивого Гимли" (знать  бы еще кто такой этот "Гимли"... Локи явно пересмотрел мидгардских фильмов), не было более патлатого толстяка, раздавленного болью. На его место вновь вернулся могучий Тор. Свободный от оков вины и принявший свои ошибки бог грома и защитник Девяти миров. Истинный сын Одина, достойный быть королём, вот только... Трон ему уже не нужен. С Валькирией во главе Новому Асгарду будет спокойней. Тор же, отныне хранитель. Своего народа в первую очередь, конечно, и этот путь его вполне устраивает. Теперь он стал куда сильнее, чем когда-либо, на много решительнее чем прежде, еще более собранным, суровым и опасным в гневе. Вот только чувство юмора иногда хромает, но над этим бог грома все еще работает.
Недавнее появление на корабле Локи немного расшатало привычный для Стражей ритм жизни (если его вообще можно так назвать) и Тор еще долго выяснял отношения со своим горе — братцем, но все же осознание того, что он жив и рядом вселяло в сердце бога грома надежду хоть на что-то хорошее.
По крайней мере, до тех пор, пока Локи снова не станет скучно.
Или не станет скучно Ракете.
Как говорит Звездный у лохматого то ещё шило в... Ну то есть тот еще сноп колючек под хвостом, так что последние два дня Ракета был занят осуществлением очередного "гениального плана". Что ж, надо отдать лохматому должное, в отличие от планов Звёздного, его идеи ещё можно было исполнить. Даже если те меняются на ходу.
Сегодня идея Ракеты была до удивления проста. Слетать на ближайшую планету и продать там одному типу  немного потрепанный, но доведенный до "идеального" состояния ловкими лохматыми лапами кибернетический протез ноги. Наверняка Ракета прикрутил к этой штуке гранатомёт. Лучше не проверять и уж тем более не спрашивать от куда он вообще стащил этот протез.
Ближайшей планетой оказалась Нулла. Пустынный мир, выжженный огнём оружия Таноса... Тор бывал здесь. Очень давно и помнил это место совсем иным. Когда-то оно было полно жизни, цвело пышными садами, касалось неба верхушками деревьев густых лесов, пело голосами множества причудливых созданий, переливалось в свете звезд золочеными шпилями храмов и светилось белыми стенами, городов и деревень.
Монахи Нуллы славились способностью исцелить любой недуг и залечить любую рану едва ли непростым прикосновением, но они сторонились любых конфликтов и хранили нейтралитет, какая бы жестокая война не разгорелась в космосе над ними, ибо не было для них ничего важнее, чем сохранить жизнь. И многие уважали их выбор. Было время когда эта часть галактики был завоевана Асгардом, но даже после окончания очередной войны, Один запретил вмешиваться в жизнь обитателей Нуллы и с тех пор ни один асгардец не спускался на планету без нужды и уж тем более с оружием. Со временем власть Асгарда ослабла, регион существовал сам по себе, а затем явился Безумный титан и обрек этот мир на гибель в огне.
Однако, несмотря на пустынный и безжизненный на первый взгляд вид, кое-какая жизнь на планете все же имелась, хоть в основном и состояла теперь из беглецов, бандитов и контрабандистов всех мастей. Нулла им приглянулась по понятным причинам. От торговых путей далеко, как и от зон влияния тех же крии, бадуунов, шии-яр и кого-либо еще кто претендовал бы на звание великой империи. В общем, тихое, отличное во всех отношениях место, где можно провернуть пару сделок и не схлопотать по заднице от того же Корпуса Новы.
Место встречи, назначенное тем, кто пожелал купить протез, Стражи легко нашли, Милано посадили чуть поодаль от деревни (когда в деле Тор и Ракета никто не знает во что могут превратиться вроде бы мирные переговоры), протез все еще не превращен в бесполезную кучку металлолома, возможный покупатель на месте. Казалось бы, что может пойти не так? Все.
Бар для этих мест был довольно крупным и в какой-то мере даже уютным, не смотря на то, что был собран из обломков звездолетов на месте руин. Явно перестроенный зал для собраний. Уж больно потолки высокие.
Внешний вид
знакомого Ракеты особого доверия не внушал. Что сказать, лохматый  умеет находить себе друзей и, судя по всему, чем подозрительнее и страшнее выглядит новый возможный друг, тем для пушистого лучше. Круглые уши, длинный лысый хвост, усатая морда на месте мелких глаз — грубо вставленные бионические визоры с ало-розовыми линзами. Когтистые руки — лапы, худое, сгорбленное тельце, покрытое облезлой шерстью, одетое в подобие комбинезона. В общем, типичная крыса, а если точнее скратлинг Третч, как это существо изволило себя величать. И судя по обилию всяких электронных штук и все тех же протезов еще более оголтелый фанат всяких железок, чем сам Ракета. При виде того с кем прилетел на Нуллу его приятель, этот самый Третч создававший впечатление и без того дерганного грызуна занервничал еще больше, поджал хвост и уже наверняка пожалел о том что согласился на сделку, но бежать из-за стола бара было уже поздно. С Ракеты железяка, со скратлинга кредиты. Все  четко и честно. Если эта крыса вообще знает слово "честно".
Пока Ракета общался со своим "партнёром по бизнесу" (как оказалось скупка и продажа краденого барахла тоже весьма прибыльное дело, если знать, у кого украсть и кому продавать, а уж в этом хвостатый разбирался не хуже чем в сборке бомб из всего что попадается в лапы), внимание бога грома привлекла шумная компания наёмников, что сидела почти в самом дальнем углу бара. Тор не пялился на них пристально, лишь поглядывал краем глаза из-под краев накинутого на голову капюшона дорожного плаща. То, что это именно наёмники, он понял сразу, слишком уж разношерстный сброд.  Один явно гуманоид в укрепленном костюме самообеспечения с ног до головы замотанный в рваное тряпье, второй какой-то киборг, с протезами вместо рук и судя по тому, что Ракета даже не задержал на этом парне взгляд, качество этих конечностей было на столько "не очень" что даже этот заядлый барахольщик явно не станет париться за этот мусор. Чуть ближе к стене сидели две ящерицы и один читаури. Это было довольно странно. Кто вообще нанимает читаури? Они даже вместе со своим стайным разумом так себе воины, что может один? Впрочем, видимо этот парень решил, что искать себе хозяев за кредиты все же лучше, чем плясать под чью-то дудку всем ульем. Итак, казалось бы их пятеро? На самом деле, нет. Через пару минут к столику компании подошёл шестой,
толстокожий здоровяк
под метра четыре ростом. Явно с Сакаара. Таких Тор видел ещё во время своего пребывания на этой свалке. Было весело, спасибо, больше не надо. В своих массивных ручищах здоровяк принёс небольшой ящик с выпивкой и с довольным видом водрузил его на стол под радостные возгласы своих дружков.
Вроде бы ничего особенного. Обычная кучка космических авантюристов, каких полно по всей галактике, явно что-то празднуют, но Громовержец всем нутром чуял подвох. И очень скоро его тревожным ощущениям нашлось объяснение.
Через несколько минут в бар вошла девушка и быстрым, решительным шагом направилась к столику той самой веселой компании. Тоже  в плаще с глубоким капюшоном. Только выглядел он куда более изящно, чем тот потрепанный темно-зеленый кусок ткани, что нынче покрывал голову и плечи бога грома. Похоже, не один Тор не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Хотя бы какое-то время, ну а далее началось то, что позволяет напрочь забыть о том, что означают столь умные слова как "маскировка" и "конспирация".
О том, что девушка маг можно было даже не гадать. Магию Тор чувствовал даже в менее явных ее проявлениях, но от нее буквально веяло силой, ну а чуть позже волшебница ее продемонстрировала, отправив наглого здоровяка ударом огненных шаров в непродолжительный полет до стены и обеспечив тому жесткую посадку на все что возле той стены стояло. Поломанные (теперь уж точно) столики и мусор. Классика.
В баре тут же поднялся шум. Кто-то предпочел смыться сразу, включая нового друга Ракеты и, судя по ругани и крикам, тот убежал из бара, прихватив тот самый протез, но так и не удосужился перевести за него кредиты. Вот так и доверяй грызунам. Все-таки крысы они и в космосе крысы. Ничего, Ракета его догонит, а если не догонит, так уж точно подстрелит, хоть убийство в планы не входило от слова совсем.
Как и  драка в баре тоже. Но когда у Стражей что-то вообще шло по плану? Ракета умчался догонять своего "приятеля", ну а Тор на секунду задержался, решив что даме окруженной головорезами надо помочь. Может Громовержец, следуя давней традиции и оставил свою Гром-секиру на "Милано" в знак уважения к памяти о тех, кто жил на этой планете сам и спасал жизни других, но он все же бог грома и молний, а не молотов и секир. А значит, если придется, он преподаст этим парням урок не только ударами кулаков. Конечно, они с Ракетой прилетели сюда сбывать тоже по сути краденное, но кое-какой моральный кодекс у Стражей все же существовал. Да, они воруют, но не у всех подряд и определенно не у женщин. За редким исключением. Но красть у девушек это низко, а уж у девушек — магов так и вовсе смертельно опасно. Спасибо, Локи, опыт твоих каверз и злоключений даром не прошел.
— Эй, парни! Не слишком ли вас много на одну даму? Быстро поднявшись из-за стола, Тор громко окрикивает толпу наемников, которые уже наставили оружие на волшебницу и явно были готовы стрелять. Было ясно, что она со своим волшебным огнем может и сама за себя постоять, но наемников было много, а дури в их головах наверняка еще больше.
— А ты еще кто?! резко огрызнулся тот, кто из всей компании более всего был похож на человека, в то время как остальные наставили свое оружие уже на Громовержца. 
— Допустим тот, кто надерет вам задницы прямо сейчас. На вашем месте я бы послушал даму, тем более она явно не в духе. Верните то, что украли и я не стану вас калечить. И в самом деле, куда уж больше-то? Поначалу голос бога грома звучал уверенно и даже немного иронично, но последняя фраза звучала уже куда более жестко. Он видел их реакцию.
Драки не избежать.
— Да чего мы его слушаем?! Будто в подтверждение всех предположений, со спины раздался похожий на хрипловатый низкий рык голос, звук тяжелых шагов и в то же мгновение возникло ощущение, будто сверху летит нечто тяжелое. Очевидно, отброшенному к стене громиле было на сегодня все еще мало синяков и ожогов, и он решил отыграться на незнакомце, что посмел влезть не в свое дело и заткнуть ему рот ударом кулака по голове.
Не тут-то было.
В то же мгновение Тор перехватывает сжатую в кулак огромную лапищу обеими руками и медленно, и в то же время с заметной легкостью отводит немного в строну.
— А мне ведь действительно не хотелось вас калечить.  Произносит Громовержец со вздохом, после чего, не смотря на все усилия громилы в попытке выдернуть конечность из стальной хватки, резко  дергает руку в захвате так, что тот, описав дугу ногами и заодно сшибая все, что висело на потолке в подобии украшения, перелетает через плечо бога грома и с грохотом валится на пол оставляя на пыльной поверхности внушительную вмятину.
Теперь на сегодня с него точно хватит.
-Ты не понимаешь, во что влез! рявкает все тот же главарь в лохмотьях, после чего ответом на столь резкий выпад стали вспышки выстрелов оружия остальных наемников. Три бластерных пистолета и две штурмовые винтовки. Против бога грома. Похоже, эти ребята и в самом деле не понимали, с кем связались. Ничего не скажешь, профессионализм и опыт в чистом виде. Бластерные разряды не нанесли Тору ни малейшего вреда. Он лишь почувствовал легкое тепло, а от отдачи винтовок даже не пошатнулся. Разве что пострадал и без того многострадальный кусок ткани.
— Нет, парни. Это вы нихрена не поняли. Бог грома скидывает плащ, который тут же исчезает, будто сгорая в воздухе, словно горящий кусок бумаги (магией он все же владеет, пусть и не так ловко как Локи), выпрямляется во весь рост, демонстрируя темно-серебристый доспех принца и короля Асгарда. Хмурится и жмет руки, в кулаки, чувствуя как гнев и сила разливаются внутри привычным огнем, а мелкие искры молний пробегаются по телу от глаз, вдоль плеч и рук. Если до этого кто-то из оставшихся посетителей по пьяной лавочке все еще желал присоединиться к потасовке, то теперь протрезвел и предпочел быстро удалиться даже самый резвый и пьяный из них. Ибо облик Громовержца известен многим и еще более известны истории о его мощи и разрушительной ярости.
Однако, похоже, грозный вид Тора самих наемников так и не образумил. Видимо страх перед нанимателем или банальная жадность высушили им остатки мозгов и оказались сильнее страха превратиться в кучку пепла или мятый ломоть бесформенной плоти.
Что ж, эти парни сами выбрали свою судьбу...
Поняв что от стрельбы мало толку, компания наемников перешла к рукопашной намереваясь взять числом и внезапностью, но с этим они снова облажались ибо бойцы из них оказались, еще хуже, чем стрелки.
Удар кулака по голове, локтем под дых, направить стальные конечности в лицо их обладателю, швырнуть одного противника в другого... Для Тора вся эта легкая разминка продлилась не более нескольких мгновений, но только после того как один из наемников буквально вылетел из бара от прямого удара кулаком в лицо, остальные его дружки поняли, что им тоже пора сматываться. Это понял даже здоровяк-сакаарец. Сумка со светящимся камнем в какой-то момент падает в нескольких метрах от ног волшебницы, которая  не могла просто наблюдать, как нужную ей вещь буквально уносят из под носа и поспешила следом за компанией, которую Тор раскидал буквально в несколько ударов.
А снаружи всю эту незадачливую компанию уже ждали...